‘K-웹툰’을 ‘디즈니’처럼: 2026년, 로컬 IP를 글로벌 프랜차이즈로 만드는 비즈니스 모델

‘오징어 게임’의 전 세계적인 성공 이후, 우리는 놀라운 사실을 목격하고 있습니다. 바로 한국의 이야기가 국경을 넘어 세계인의 마음을 사로잡을 수 있다는 잠재력입니다. 이제 ‘K-콘텐츠’는 일부 마니아층의 문화를 넘어, 글로벌 엔터테인먼트 산업의 중심축으로 자리 잡았습니다. 특히 K-웹툰과 웹소설은 신선한 소재와 탄탄한 스토리 라인을 바탕으로 무궁무진한 IP(지식재산권)의 원천으로 주목받고 있습니다.

하지만 여기서 우리는 한 단계 더 나아간 질문을 던져야 합니다. 과연 우리는 이 소중한 IP를 제대로 활용하고 있을까요? 하나의 웹툰이 인기를 얻으면 드라마로, 영화로, 그리고 다시 굿즈로 만들어지는 ‘원 소스 멀티 유즈(OSMU)’ 방식은 이제 익숙한 성공 공식이 되었습니다. 그러나 이러한 단발적인 성공을 넘어, 10년, 20년 이상 지속되며 전 세계적으로 사랑받는 ‘글로벌 프랜차이즈’를 만들기 위해서는 무엇이 필요할까요? 마치 미키 마우스 하나로 수십 년간 왕국을 건설한 디즈니처럼 말입니다.

2026년을 바라보는 지금, 시장은 이미 변화를 요구하고 있습니다. 단순한 2차 창작을 넘어, IP 자체가 하나의 거대한 세계관이 되고, 팬덤과 함께 성장하며, 다양한 비즈니스로 확장되는 ‘IP 프랜차이즈’ 시대가 열리고 있습니다. 이 글에서는 웹툰/웹소설 스튜디오 대표, IP 비즈니스 담당자라면 반드시 알아야 할, 우리의 로컬 IP를 디즈니와 같은 글로벌 프랜차이즈로 키워내는 새로운 비즈니스 모델에 대해 심도 있게 이야기하고자 합니다.

K-웹툰 IP, 왜 지금 ‘프랜차이즈’를 이야기해야 하는가?

오늘날 웹툰은 단순히 ‘인터넷 만화’를 넘어, 하나의 거대한 산업 생태계를 구축했습니다. 국내 웹툰 플랫폼의 PPS(Page Profit Share) 프로그램 연간 규모가 2조 원을 돌파하는 등, 창작자 수익 모델이 다각화되면서 웹툰은 매력적인 콘텐츠 사업의 핵심으로 떠올랐습니다.

- 글로벌 시장의 폭발적인 성장: K-웹툰은 이제 한국을 넘어 일본, 북미, 동남아 등 전 세계로 뻗어나가고 있습니다. 디지털 환경에 익숙한 Z세대를 중심으로 ‘스낵 컬처’로 소비되면서, 그 어떤 콘텐츠보다 빠르고 넓게 확산될 잠재력을 가지고 있습니다.

- 검증된 ‘흥행 보증수표’: 웹툰 IP는 이미 한 차례 독자들에게 검증받은 스토리와 캐릭터를 기반으로 합니다. 이는 드라마, 영화, 게임 등 2차 사업화 과정에서 흥행 실패의 리스크를 줄여주는 큰 장점입니다. 실제로 <신과 함께>, <재벌집 막내아들>, <지금 우리 학교는> 등 수많은 성공 사례가 이를 증명합니다.

하지만 이러한 성공 이면에는 아쉬움도 존재합니다. 대부분의 성공이 개별 작품의 ‘OSMU’에 머물러 있다는 점입니다. 드라마가 종영하거나, 영화가 막을 내리면 IP의 생명력도 함께 꺼지는 경우가 많습니다. 이는 IP를 ‘일회성 재료’로 소비하는 기존 방식의 한계입니다.

이제는 관점을 바꿔야 합니다. IP를 단순한 ‘소스’가 아닌, 지속적으로 확장 가능한 ‘세계관’으로 바라보고, 이를 중심으로 다양한 스토리가 파생되고 비즈니스가 구축되는 ‘IP 프랜차이즈’ 전략이 필요한 때입니다. 이는 단기적인 수익 극대화를 넘어, 100년 가는 브랜드 자산을 구축하는 길입니다.

OSMU를 넘어: ‘IP 프랜차이즈’ 비즈니스 모델의 핵심

그렇다면 성공적인 IP 프랜차이즈는 기존의 OSMU와 무엇이 다를까요? 핵심은 ‘세계관(Worldview)’과 ‘전략적 확장’에 있습니다. 하나의 잘 만든 이야기에 의존하는 것이 아니라, 팬들이 몰입하고 계속해서 새로운 것을 기대하게 만드는 ‘세상’을 구축하는 것입니다.

1. ‘세계관’의 구축: 단일 작품에서 유니버스로

디즈니에게는 ‘디즈니 프린세스’의 세계관이 있고, 마블에게는 ‘마블 시네마틱 유니버스(MCU)’가 있습니다. 이들은 단순히 캐릭터의 집합이 아니라, 그들만의 법칙과 역사, 가치가 존재하는 하나의 거대한 세계입니다.

K-웹툰 IP 역시 이러한 세계관 구축이 가능합니다. <화산귀환>이나 <전지적 독자 시점>과 같은 작품들은 이미 방대한 세계관과 매력적인 캐릭터들로 수많은 팬을 확보했습니다. 여기서 한 걸음 더 나아가, 원작의 스토리 라인뿐만 아니라, 세계관 내 다른 캐릭터의 스핀오프, 프리퀄, 시퀄 등을 기획하여 IP의 생명력을 무한히 확장할 수 있습니다. 중요한 것은, 이 모든 이야기가 하나의 통일된 세계관 안에서 유기적으로 연결되어야 한다는 점입니다.

2. 전략적 트랜스미디어(Transmedia) 스토리텔링

IP 프랜차이즈의 확장은 단순히 동일한 스토리를 다른 매체로 옮기는 ‘리메이크’가 아닙니다. 각 매체의 특성에 맞는 ‘오리지널 스토리’를 개발하는 트랜스미디어 스토리텔링이 필요합니다.

예를 들어, 웹툰의 특정 사건 이면을 다루는 웹소설을 출시하거나, 핵심 캐릭터의 과거를 보여주는 애니메이션을 제작하고, 팬들이 직접 세계관에 참여할 수 있는 인터랙티브 게임을 만드는 방식입니다. 각 콘텐츠는 독립적으로도 완결성을 갖추면서도, 함께 소비했을 때 더 큰 그림을 완성하며 팬들의 몰입도를 극대화합니다. 이는 팬들을 단순한 ‘소비자’에서 세계관을 함께 만들어나가는 ‘참여자’로 만드는 강력한 전략입니다.

3. 팬덤 중심의 D2C(Direct to Consumer) 전략

글로벌 프랜차이즈의 성공은 결국 ‘팬덤’의 크기와 충성도에 달려있습니다. 이제는 플랫폼에 의존하는 방식에서 벗어나, IP가 직접 팬들과 소통하고 관계를 맺는 D2C 전략이 필수적입니다.

- 자체 커뮤니티 구축: 팬들이 모여서 2차 창작을 하고, 세계관에 대해 토론할 수 있는 공식 커뮤니티나 앱을 운영합니다.

- 독점 콘텐츠 제공: 커뮤니티 멤버에게만 제공되는 비하인드 스토리, 작가와의 만남, 미공개 아트워크 등은 팬들의 소속감과 충성도를 높입니다.

- 데이터 기반 소통: 팬들의 반응과 피드백 데이터를 분석하여 향후 콘텐츠 제작 및 사업 방향에 반영함으로써, 팬들과 함께 IP를 성장시키는 선순환 구조를 만들 수 있습니다.

4. 체계적인 라이선싱과 머천다이징(MD)

IP 프랜차이즈의 수익을 다각화하고 브랜드 가치를 높이는 핵심 요소는 바로 라이선싱과 MD 사업입니다. 하지만 무분별한 상품화는 오히려 IP의 가치를 훼손할 수 있습니다.

성공적인 프랜차이즈는 작품의 세계관과 가치를 반영한 고품질의 기획 상품을 출시합니다. 예를 들어, <해리포터>의 ‘버터 맥주’나 <스타워즈>의 ‘광선검’처럼, 단순한 캐릭터 상품을 넘어 팬들이 작품의 세계를 직접 경험하고 소유하게 만드는 것이 중요합니다. 이를 위해서는 장기적인 관점에서 IP의 브랜드 아이덴티티를 정립하고, 이를 기준으로 일관성 있는 라이선싱 및 MD 전략을 수립하고 실행해야 합니다.

2026년, K-IP가 디즈니를 꿈꾸기 위해 필요한 것

IP 비즈니스는 더 이상 ‘감’으로 하는 시대가 지났습니다. 특히 로컬 IP를 글로벌 프랜차이즈로 성장시키기 위해서는 철저한 법적, 전략적 준비가 필요합니다.

글로벌 IP 전략을 구축하기 위해서는 먼저 IP 자산의 소유권을 명확히 하고, 진출하고자 하는 핵심 시장을 우선순위로 선정해야 합니다. 각 국가의 법규와 문화에 맞춰 진입 전략을 세밀하게 조정하고, 상표권, 저작권 등 핵심 IP를 보호하기 위한 법적 장치를 마련하는 것이 무엇보다 중요합니다. 훌륭한 아이디어를 확장 가능한 비즈니스로 만드는 열쇠는 바로 이 지점에 있습니다.

결국 로컬 IP를 글로벌 프랜차이즈로 키우는 것은 단순히 콘텐츠를 수출하는 것을 넘어, 하나의 ‘브랜드 제국’을 건설하는 일과 같습니다. 여기에는 단기적인 성과에 연연하지 않는 장기적인 비전과 함께, 콘텐츠 기획, 법률, 마케팅, 유통 등 각 분야 전문가들의 긴밀한 협업이 필수적입니다.

지금까지 살펴본 것처럼, 웹툰 IP를 글로벌 프랜차이즈로 성장시키는 여정은 복잡하고 전략적인 접근을 요구합니다. 세계관 구축부터 트랜스미디어 전략, 팬덤 관리, 체계적인 라이선싱에 이르기까지, IP 홀더가 이 모든 과정을 직접 관리하고 실행하는 것은 결코 쉽지 않은 일입니다. 각 단계마다 전문적인 지식과 경험, 그리고 글로벌 네트워크가 필요하기 때문입니다.

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